英93歲老婦跌倒25小時等救護車 罷工潮中唯性命垂危可呼救

撰文:藺思含
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英國威爾斯一名93歲老婦上周六(17日)在安老院摔倒致髖關節骨折,在地上躺着等待救護車達25個小時,期間痛苦尖叫。英國護士罷工潮及救護車員工的罷工行動前夕,政府本周二與救護車工會進行會談,但未能達成協議。政府警告民眾除非「性命垂危」,否則不要撥打緊急熱線。

引發全國關注的老婦Elizabeth Davies周一被送入威爾斯班戈市(Bangor)的一家醫院,在那裏又等待12個小時後才等到床位、被送進病房。其家屬表示,他們和安老院共撥打救護車服務熱線十次,兒子Ian Davies稱「這是不可接受的」,並表示「看着她躺在地上痛苦的叫喊,這太難受了。」

據《衛報》報道,安老院員工在Davies跌倒後在頭部為她墊了一個枕頭,並放了加熱器、吸水墊來防止休克和便於排尿。Ian稱在聯繫救護車後,對方告訴他「考慮到母親的年齡,她將被優先對待」,「但因服務過於緊張,救護車至少要6至8個小時以後才可抵達」。但結果Davies是等了25小時。

何況,事件發生在救護車人員開始罷工之前。為了就薪酬問題向政府施壓,救護車人員工會計劃在本周三(12月21日)開始罷工行動,NHS的癱瘓情況更為嚴重。工會要求政府為員工加薪至於通脹率相匹配的水平,但昨日在談判中遭到衛生部的拒絕。衛生大臣柏建熙(Steve Barclay)稱「在如此艱難的時刻,工會的要求是無法負擔的(unaffordable)」。

除了救護車人員工會外,英國公共部門人員正在進行一場全面的罷工潮,為上世紀70年代能源危機引發的「不滿之冬」(Winter of Discontent)罷工潮以來最大規模。英國通貨膨脹率於10月增至41年來的最高值(11.1%),在上月回落至10.7%,但工資升幅僅有5%至6%。

性命垂危才出動救護車

衛生部預計一些最嚴重突發病如心臟病將不會受到影響,但普通的突發病患可能不得不等候更長時間、或者要搭的士前往醫院。嚴重但不立即危及生命的情況,包括部分中風病例,可能不會立即由救護人員處理,第三類呼叫——如晚期分娩的婦女則不會被優先處理。

據英國媒體上周六報道,在英國西北部一些地區,每個車站只會剩下一輛救護車有工作人員輪崗(平時通常有三輛)。

柏建熙批評,由於流感和新冠疫情,國民保健服務(NHS)「已經面臨非常大的壓力」,工會不僅選擇在這個時候進行罷工,「還不願意與我們合作,在覆蓋所有一類、二類、有生命危險的緊急呼叫上進行全國性的豁免。」但這一說法遭到了工會的否認,UNISON秘書長Christina McAnea表示,各地已經制定了詳細的應急方案。

工會此前表示,如果政府不在薪酬問題上作出讓步,罷工行動將持續下去。護士工會(皇家護士學院,RCN)要求加薪19%,並表明工會成員此前已投票決定,若沒有達成解決方案,罷工行動將持續六個月。救護人員工會則沒有設具體數字,但希望加薪幅度高於通脹水平。

2022年12月21日,英國考文垂(Coventry),救護車工人的罷工行動開始之際,一輛救護車返回總部。(Getty Images)

疫情期間,醫療人員在自身面臨健康風險的情況下高強度的工作,大量承受不住壓力的醫務人員在疫情後期紛紛辭職,進一步加劇了醫療系統的壓力。此外,2008年金融海嘯之後,英國政府多年的財政緊縮措施已經嚴重壓縮了公共服務。

參與罷工的其中一個工會GMB表示,自2010年以來,衛生服務部門的薪酬按實際價值計算下降了17%,而同期對救護車的需求卻上升了77%。

除了三年疫情使NHS人手及工作壓力極大,目前英國的雙位數通脹下,連公營體系人員的薪酬亦嚴重「跑輸通脹」。BBC引述NHS數據指,預計2022-2023年度,英國護士的年薪起薪點只略高於27,000鎊(約25.5萬港元),有4年經驗的護士年薪最高可達33,000鎊(約31萬港元);薪酬水平屬偏高的專科護士,中間數約45,000鎊左右(約42.5萬港元)。

患者家屬:不怪醫護、怪政府

縱使醫療服務受阻,近期的民意調查顯示,英國民眾對疫情期間承擔風險、不堪重負的醫療體系員工為薪酬罷工較為支持。YouGov 20日公佈的民調數字顯示,NHS護士的首次罷工行動獲得了三分之二的公眾支持,當中,有45%的人表示「強烈支持」。

此次事件中Davies的家屬也表示「不怪救護車工作人員」,指「整個國家醫療服務系統都在掙扎之中,最大的問題之一是護理人員的短缺。他們的工資不夠,沒有人願意做這項工作。」

另一位倫敦市民Robin Lockyer亦對《紐約時報》指,其父親(86歲)近期在髖骨骨折後等待救護車長達7小時,事件給父親帶來嚴重創傷,「但我不怪救護服務,我怪政府。」不過,亦有聲音認為罷工醫護要求加薪的幅度過大,是「貪婪」;亦有人認為不應連累老人家受罪。

2022年12月20日,英國NHS的護士們在倫敦罷工行動中舉着標語。(Reuters)

政府:少喝酒、別跌倒

此次Elizabeth Davies的事件後,威爾斯急救車服務部門就事態向患者致歉,指冬季的高需求、服務壓力、員工因病缺勤人數之多,再加上英國醫療體系存在的普遍服務緊張,都壓縮了急救車服務的能力,該部門經理Stephen Sheldon還表示,在12月17日和18日,急救人員為了將患者移交給醫院的同事,僅在威爾斯各地的醫院外的等候時間就超過1600個小時。

面對即將到來的罷工,英國衛生和二級保健部長Will Quince呼籲民眾,若情況並非「性命攸關」(life-threatening),不要撥打急救熱線,並指出民眾應該避免進行任何有風險的活動,包括不要在節日期間喝太多酒,來避免醫療系統崩潰。

然而,隨着罷工的開始,Elizabeth Davies這類事件勢必將繼續發生,甚至出現更加嚴重的事態也毫不奇怪。礙於民眾對醫護罷工行動的支持,支持醫護漲薪的聲勢可能會增大,政府將更難採取強硬的行動來迫使醫護返回工作崗位。一些保守黨議員擔心如果雙方之間的僵局持續下去,政府也許只能做出妥協。