「災難性的道德挫敗」:第三世界疫苗分配機制失效
「一個不公平的疫苗分配機制,將會帶來災難性的道德挫敗。」世界衛生組織總幹事譚德塞如是說。他在世衛執委會會議上呼籲,各國及疫苗生產商應為落實公平分配多做些事。
在現今新冠肺炎疫苗供應量未符合預期的前提下,這算是對現行之疫苗分配政策的一道重要提醒。
譚德塞表示,現時富裕國家相對健康的年輕群體,能夠比貧窮國家的年老體弱群體先接種疫苗,他形容這種情況是不公平的。
根據他的說法,來自49個高收入國家國民已獲注射至少3,900萬劑疫苗,相反其中一個最低收入國家的國民只獲注射了25劑疫苗。由此可見,「疫苗貧富懸殊」的情況十分嚴重。
COVAX機制未奏效?
事實上,由世衛及國際疫苗相關組織牽頭發起的國際疫苗分配機制「COVAX」已經開始運作。儘管COVAX早在去年12月便聲稱,確保可獲約20億劑疫苗以供分配,但其實當中大部分疫苗都是疫苗生產商在無約束性協議下所做的「承諾」。COVAX缺乏足夠資金向疫苗生產商預先繳款訂購足夠數量的疫苗,因此至今生產商向COVAX交付的疫苗劑數與預期存在極大落差。
觀乎芸芸已獲監管部門批出接種許可的領先疫苗,供貨速度仍然滯後於公眾接種速度。那麼,作為疫苗生產商,當然需將新生產的疫苗先行交付給已付款的訂家,即各個付得起錢的發達國家,然後才有餘量供給COVAX。
甚至有些已先付錢訂購大量疫苗的發達國家,因疫苗供應量追不上,暫時只能給部分國民先接種第一劑疫苗,並延遲第二劑疫苗的接種時間。
譬如在加拿大安大略省,當地政府上周六公布,已接種第一劑輝瑞/BioNTech疫苗的高危群組,包括長期病患者、前線醫護人員等,可在21至27天內接種第二劑。而其他群組接種第二劑的輪候時間,則不多於42天。
輝瑞疫苗指明,兩劑之間的接種日距應為21天。
去年12月,疫苗聯盟People's Vaccine Alliance曾經批評加拿大政府訂購過多疫苗,指出該國將可獲得疫苗劑量,足夠供給每名加拿大人接種5次。不過,加拿大官員則否認這個指控,認為疫苗尚未全部交付,任何有關疫苗劑量過剩的指控都是屬於「假設性」。
「如果你未有先付錢下訂,生產商不會給你疫苗的。」一名專責處理疫苗溝通事務的歐盟高級官員在本周二(19日)向《路透社》透露。
連已給訂金的發達國家也面對着疫苗供應不足的情況下,由國際組織作分配的COVAX機制能獲分配到的疫苗自然更加匱乏。加上一般貧困國家都沒有足夠資金向多間藥廠預先落訂,而且缺乏良好的疫苗貯藏冷鏈設備,故貧困國家民眾更難獲分配安全且有效的疫苗。如果要等候COVAX分配,也不知何時才能展開接種,令疫情禍延更久。
歐盟的諾言
不過,根據《路透社》同日報道,歐盟有意建立一個獨立於COVAX以外的疫苗分配機制,讓歐盟將多出剩下來的疫苗分享給貧困國家。有分析指出,這或會削弱世衛所協調的國際疫苗分配權力。
擁有高達4.5億人口的歐盟,目前已向六間疫苗生產商訂購了約23億劑疫苗──雖然當中大部分疫苗仍然未通過監管部門發出接種許可。按歐盟每名公民都有機會接種兩劑疫苗的假設,這即意味着歐盟將來仍有可能多出超過10億劑疫苗可供分發。
歐盟衛生專員基里亞基季斯(Stella Kyriakides)強調,歐盟訂立此機制的目的是希望在「COVAX全面運作暢順之前」,得以為貧困國家提供疫苗。基里亞基季斯表明,歐盟自家分享機制會優先將疫苗分配給巴爾幹半島、中東、北非及撒哈拉以南非洲國家的前線醫護和老弱群體。
然而,歐盟是無償捐出疫苗或是定價發售?如何挑選出捐獻給哪些國家?額外多出的疫苗應在何時分配?這些細節至今仍然未有定案。
儘管最後是由歐盟自創機制抑或世衛的COVAX機制主導貧困國家疫苗分配工作,彼此之間務必需要確保資訊溝通的透明度,否則因為臃腫官僚的行政程序而白白犧牲了疫苗分配公義,還因而滯後全球疫苗接種工作,反而就因小失大了。