新加坡立法禁絕假新聞 為民除害或是政治手段？
2017年起，假新聞（fake news）成為全球關鍵詞。特朗普當選、互聯網資訊爆炸、網絡資訊戰、後真相政治等種種現象，造就了新聞資訊真假難辨的現象。
今年5月初，新加坡通過備受爭議的的「反假新聞」法案，賦予當局監管網上平台、新聞網站，甚至是私人訊息的權力，違例者最高可判入獄十年。當局表示，法案是為了保護公民免受虛假新聞的侵害。然而法案所指的「假新聞」定義含糊，加上是全球最先行、最嚴厲的假新聞法案，爭議值得關注。
根據新法案，若個人發布「違反公共利益」假新聞的話，違者將會被監禁最高五年及罰款最多50萬新加坡元(約284萬港元)；若透過虛假賬戶或自動軟件程式來發布假新聞，則違者會被罰款最多100萬新加坡元(約565萬港元)及最高判處監禁十年。此外，不配合政府命令下架內容、發布更正訊息的平台，也有相應的罰則。
新加坡政府表示，有必要通過法律保護國民免受假新聞的侵害，並譲民眾意識到假新聞的潛在損害，尤其是煽動種族和宗教不和諧方面。當局強調，法例並非針對個人意見或觀點，而是針對虛假內容、自動軟件程式、在網上透過留言或刻意挑釁別人和使用虛假賬戶。因此，當局不認為言論自由會受到侵害，該法同時保證預留司法覆核的空間，故不會有濫權的情況，呼籲外界大可放心。
不過，該法的通過遭到不少人的批評。有人認為新法例賦予政府過多權力，擔心會進一步威脅公民自由。其中一個受外界關注的地方是，法例有可能適用於一對一的私人訊息，包括WhatsApp等的短訊內容。私人通訊亦是被列入規管範，新加坡律政部高級政務部長唐振輝解釋，這類群組可被用作開放平台的「公共傳聲筒」。
私人通訊不倖免 老大哥正看着你？
人權觀察亞洲部門副主任Phil Robertson認為，新加坡政府監管私人聊天的做法瘋狂：「這真的是朝著老大哥（Big Brother）般的控制和審查方式發展，是對言論自由的直接威脅，亦是全世界應該警惕的事情。」
另一主要批評是，法律條文措辭過於寬泛，賦予當局過多的權力來決定真假。國際法律家委員會（International Commission of Jurists）表示，該法案沒有提供「虛假陳述事實」的任何確切定義，也沒有澄清什麼構成「公眾利益」。因此，該法未必能讓公眾做到「有法可依」，一般市民未必清楚有關的法律界線，容易誤墮法網。
更何況，當局所謂對被告者的司法覆核保障，對一般小市民而言似乎有點不切實際，當中涉及的金錢、時間和意願並非每個人都能夠負擔。
恐打擊新加坡區域樞紐地位
「最重要的短期影響將會是，人們將停止在網上分享和評論。」新加坡作家Sudhir Vadaketh認為：「如果人們懼怕談論事情，那麼他們不單會在談論種族或宗教議題時猶豫不決，更會害怕批評政府的一切政策，並且為評論新加坡的情況而感到擔心。」
新加坡是繼俄羅斯、法國和德國等國家後，近期通過針對假新聞或仇恨言論相關法律的國家。馬來西亞也曾於2018年4月推出反假新聞法案，但因批評聲音眾多，隨後數月在新任首相馬哈蒂爾（Mahathir Mohamad）上台後不久便由國會再度表決廢除。設有同類型法例的法國和俄羅斯，前者對違法者處以最高一年監禁及罰款75,000歐元(約65萬港元)，後者則只最多罰款40萬盧布(約4.78萬港元)。新加坡的罰則明顯較重，因此在國際社會的爭議聲音亦較多。
由於「假新聞」孰真孰假往往存在大片灰色地帶。法案不僅有機會影響個人，還將影響到像Facebook、Twitter、Google等社交媒體及新聞平台，以及在新加坡設有辦事處的BBC、華爾街日報、路透社等外媒。
雖然Facebook和Google均表示支持有關假新聞的監管，但對法律的部份細節仍然感到擔憂。Google更警告新加坡當局，過於嚴苛的管制可能妨害該國成為區域數碼創新中心的計劃。
有分析指，長遠而言，新加坡若未能拿捏新法得宜，在打擊假新聞之餘，還可能令社交媒體等通訊平台淪為國家的宣傳工具。過於嚴苛的做法亦可能嚇退Facebook等社交媒體和國際傳媒機構，影響國家的聲譽和地位。
須知道，即使沒有新法案，新加坡本身已有眾多規管個人、以至政黨組織網上言行的相關法例，如《廣播法令》、《互聯網行為守則》、《影片法令》等。因此，新法能否在保護公民受到假新聞侵害，同時避免政府濫用法例打壓新聞自由，將是未來一段時間的關注重點。
苛法實為大選鋪路…？
新加坡近日前宣布，總理李顯龍已成立選區範圍檢討委員會，意味大選很快舉行，外界估計時間最快是明年第一季。面對李家內閧加上鄰國馬來西亞去年大選實現了史上首次政黨輪替，或有機會影響執政黨人民行動黨的得票率。有意見認為新法正好配合在大選前加強控制網路異議言論。
人權觀察的Phil Robertson說：「這是政治驅動的，政府將要舉行選舉，他們感到擔心。新加坡通過這項法律，將自己變成『決定什麼是在互聯網上正確』的上帝和話事人。」
今年4月，無國界記者所公佈了2019年度新聞自由指數，新加坡在180個國家和地區中排名151，接近榜末位置。報告批評，「儘管新加坡政府宣傳中經常使用『東方瑞士』的標籤，但在壓制媒體自由方面，這個城市國家並不比中國差太多」。報告同時指出，新加坡的新聞自由在去年有明顯惡化的跡象，五間獨立新聞網站與及至少七名記者和博客，受到政府嚴厲的指控。在假新聞法推出後，相關國際排名或許有進一步向下的壓力。