留學生攻防戰：中國學生與美國學府成貿易戰籌碼

隨着中美貿易戰升溫，除了普通商品，例如美國方面出口的牛肉、大豆、香煙，中國方面出口的玩具、電腦、各種家電產品等等，中美之間還有個競爭的範疇，就是──人。準確來說，是來自中國的留學生。

美國的百年學府數目舉世無雙，吸引全世界莘莘學子就讀。近年來經濟高速發展的中國是海外留學生出口大國。雲集頂尖大學的美國自然是中國留學生的首選目的地。2017-18學年，有超過36萬名中國學生留學美國大學。

高等學府可觀的收入來源

中國學生留學美國需要繳交的海外學生費用，對於倚重商業模式經營的學府而言，是其穩定的收入來源。以美國公立院校的標準來計算，每名海外學生要修畢學士課程的學費平均約是37,000美元（約290,299港元）。私立院校的話，學費平均更達48,000美元（約376,604港元）。

而中國留學生一般嚮往美國大學的上課及學術研究氣氛，因此中國留學生在90年代起源源不絕來到美國，而留學學生數字更每年趨升。觀乎上述的學費開支，可見美國學府多年來從中國留學生身上所得到的學費收入實在不菲。

由於美國有着比中國本地悠久的高等教育學府歷史，以及其附帶的亮眼履歷、舊生關係網絡，美國院校在中國學生心目中的地位無可取締。有能力的中國家庭，大多都希望可以將子女送到美國讀大學，或者讀研究生。留學生家庭這種心態，將其放諸中美貿易戰的大框架下，變相便成為了美國架在中國官方項上的一把無形刃。

脅持中方的牌

因此，美國政府在去年開始，已向中國學生祭出不同程度的簽證變更措施。譬如針對就讀航運、機械、先進製造技術的中國研究生，由過往批出五年期的簽證，變為一年期簽證。美方解釋此舉是應對北京當局企圖利用留美學生進行間諜活動，以及防止國內知識產權遭盜竊的應對措施。有指美國情報機構已向各大院校發出警告，指有理由相信中方在大學裡安插假裝成學生或研究人員的間諜，秘密向中方泄露情報。

根據美國國土安全部在2018年7月公布的數據顯示，中國是美國海外學生的最大來源地，佔大約30%。

今年6月初，美國國務院表示，會即時對在美留學生加強簽證審查。彭博社同日報道，白宮已開始審查與北京政府有關的科研人員，並限制批出學生簽證的數量。

「到美國讀研究生的中國學生通常都要經過多一輪的審查，不過這是我第一次聽到，到當地讀暑期課程的學生也要經過如此（多重）的審查程序。」只願意透露英文名的中國學生Vivian說道。她指出，自己只是去修讀為期兩個月的電腦課程，不理解為何簽證程序要這麼複雜。

在賓夕法尼亞州匹茲堡（Pittsburgh）卡尼基美隆大學（Carnegie Mellon University）修讀電子工程系的Lavender Jiang認為，美國簽證部門異常嚴格的管制措施，給予中國學生一種不被歡迎的印象。

當然，事情總要看兩面。中國學生來到美國，為學府機構帶來學費、住宿費、生活費的收入，換句話說，在經營生意的角度來看，中國留學生便變成了美國各間大學的「大客」了。中國政府也可以此作為貿易戰的籌碼。在中方的角度來看，它當然沒有辦法限制美國簽發的學生簽證數目。不過，國內不乏輿論攻勢，嘗試減低中國學生到美國留學的熱情。

今年五月，《環球時報》便以「留學是挺好的求學路，但非唯一」嘗試解釋赴美留學的一些弊端，例如學成後回國工作的比例不高、留學費用高昂等，當中也不乏一些國族主義的論述，包括造成中國人才的流失、教育投入的損失、不必要的「外流留學資金」等等，希望降低中國學生到美國留學的意欲。

而多間美國的大學亦擔心，美中兩國把教育產業放諸貿易戰上的做法，第一大受害者正是辦學機構。

無論如何，中美貿易戰至今仍不單純是貿易壁壘、關稅懲罰之類的商品限制措施，中美雙方的角力已經進化至意識形態爭奪戰。雖然這種論述已說了好幾年，但從中美雙方就着學術領域的潛意識衝突可以看到，無形戰爭已然白熱化，還逐步加入國族主義、國家安全等層面上的考慮。