【新聞教室】郵寄特朗普毒包裹被截　蓖麻毒素比眼鏡蛇毒犀利2倍

美國執法人員9月19日成功攔截一個裝有蓖麻毒素（Ricin）、從加拿大寄給美國總統特朗普（Donald Trump）的可疑包裹。蓖麻毒素比眼鏡蛇毒犀利2倍，只需0.2毫克蓖麻毒素就能殺死人。聯邦調查局（FBI）及特務機關正進行，未有人被捕。蓖麻毒素是一種在自然界存在的毒素，雖即效作用差但生產水平要求低，至今常被用作暗殺用武器。

蓖麻毒素可以萃取自植物蓖麻的種子。蓖麻是常見的草本植物，擁有相當經濟價植。蓖麻的莖可生產繩索及紙張、蓖麻葉可飼養蠶、蓖麻種子本身亦可用作榨取蓖麻油。

蓖麻油特色之一是有不錯的通便效果，過去甚至用作治療便秘。

蓖麻毒素的特色

蓖麻種子在榨取蓖麻油後，在殘榨中再萃取就能獲得蓖麻毒素。蓖麻毒素是一種毒性蛋白質，可進入細胞內阻礙蛋白質合成，導致細胞死亡。蓖麻中毒會出現發燒、噁心、氣喘、肺水腫等等，嚴重可導致低血壓及呼吸衰竭中身亡。由接觸蓖麻毒素至出現症狀需要一段時間，若經口服大約6小時後出現。

不過因蓖麻不作糧食，口服蓖麻種子中毒的例子十分少見。大自然中亦有其他十分類似蓖麻毒素的例子存在，如雞母珠（相思子）種子含有的雞母珠毒素。

蓖麻毒素作為武器

蓖麻毒素本身十分穩定，因此一度被製作成生化武器。美國曾在一戰期間考慮過製造蓖麻子彈，二戰時亦構想過製造含蓖麻毒素的炸彈，但因成本比其他毒氣彈的成本還高，且作用緩慢，蓖麻毒素很快就被排除在戰爭中使用。

惟蓖麻因容易取得，生產水平要求不高，轉而成為暗殺用武器。如在1978年保加利亞異見人士馬可夫（Georgi Markov）被保加利亞秘密警察使用裝有蓖麻針的雨傘刺中，發燒三天後死亡。當時法醫在驗屍才發現馬可夫死於蓖麻中毒，這亦是著名的「雨傘暗殺事件」。

在美國過去亦多次發生與蓖麻毒有關的案件，如2013年美國白宮就截獲過一封送前總統奧巴馬的可疑信件，內含蓖麻毒素。一名男子在事發後一星期被捕，翌年被判囚25年。