【新聞教室】阿聯酋航空乘客集體不適　搭飛機易患傳染病？

阿聯酋航空（Emirates）一班周三（5日）從杜拜飛往美國紐約航班的乘客集體不適。飛機在甘迺迪國際機場降落後，美國疾病預防與控制中心（CDC）派出衛生人員為全部乘客和機組人員作檢查。短暫隔離檢疫後，大部分人已自行離開。
到底在機艙內是否更容易傳染疾病？若在航機上發生同類情況，機長會怎樣應對？當地衛生部門今次又是否小題大做？

據疾病預防與控制中心指，航班上共有549人，當中10多人被送往醫院。至於乘客感到不適的原因，紐約市政府方面懷疑是流感，但確實原因當局仍在調查中。

機艙內容易傳播疾病？

自古以來，很多疾病如天花和黑死病均是透過人的流動傳播開去，在現代社會也不例外，分別只是傳播速度會更快。飛機可謂最好的傳播媒介，把疾病由地球的一端帶到另一端。

但美國空軍前飛行外科醫生帕爾梅（Allen Parmet）則指，雖然機上乘客普遍會因機艙內的乾燥環境感到不適，出現咳嗽和眼乾的症狀，惟病菌卻因此不會輕易傳播。

機艙內濕度極低，較敏感的細菌如退伍軍人病（Legionnaires' disease）細菌會因而死亡，其他細菌亦會進入冬眠狀態。而病毒只能靠咳嗽或打噴嚏的水滴傳播，但一來水滴很快便會蒸發，二來水滴受高速氣流影響，會傾向停留在本來的位置。換句話說，細菌和病毒在機艙內並不容易傳播。

就如我們在電視劇和電影中所見，如果飛機上發生醫療狀況，空中服務員或會詢問機上是否有醫護人員，或會向MedAire公司或美國匹茲堡大學（University of Pittsburgh）尋求遙距醫療支援服務。當醫護人員斷定為醫療緊急狀況，或會建議機長聯絡航空管制部門，在最近的機場降落。

防疫部門「隔離檢疫」太「大陣仗」？

但今次事件中，客機如常飛往目的地，疾病預防與控制中心卻嚴陣以待，並短暫隔離全體乘客和機組人員，又是否過緊張呢？

密歇根大學（University of Michigan）流行病學家博爾頓（Matthew Boulton）表示，從消息來看，機上人員僅是暫時遭到扣留，算是預防措施，而非正式的隔離檢疫。根據衛生部門指引，隔離檢疫（quarantine）定義是隔離和限制曾曝露於傳染病的人的活動，以察看他們是否有染病。但機上人員在接受簡單檢查後便可自行離開，部分患病乘客更可拒絕接受治療，可見衛生部門並未向他們實行隔離檢疫。

按美國聯邦法律，當局僅可就9種疾病實施隔離（isolation）和隔離檢疫，包括伊波拉和有機會引致大規模爆發的流感等。而當局通常也會將客機出發地點納入考慮，繼而決定是否要實行隔離檢疫。

過去20年，沙士、伊波拉等傳染病曾大規模爆發，讓人意識到傳染病並沒有邊境界限。博爾頓認為，今次事件反映出聯邦政府認真看待疾病傳播，也能夠及時回應，畢竟19人同時染病為可大可小。