讀書都有城鄉差距　美國校區推「四天上課周」是好是壞？

「四天工作周」近年成為一些小康社會的議論話題，主張工作與生活平衡。
美國越來越多州份有學區推行學童「四天上課周」，科羅拉多州（Colorado）最近也有校區加入行列，這除了紓緩學生學習壓力，原來也是因為缺錢，缺老師。但對於學生來說，又是否好事？

香港的中小學生每週要上五天課，每天八小時。下課後還要應付功課，有些時間還要拿來上興趣班、補習班等等，的確給予學生很大的壓力，更令他們缺乏餘暇時間。不過，近年來美國多個州份先後推行「四天上課周」，這個看似會受人人歡迎的措施，卻惹來不少爭議。

連放三日不是夢

科羅拉多州的27J校區，服務超過18,000名學童。它成為最新一個加入「四天上課周」的中西部州份校區。27J校區把星期一訂為休息日，並將其餘四天上課日的上課時間加長四十分鐘。校區認為這樣可以削減大約一百萬美元用於交通、薪酬、雜費等的開支。

有早已實行「四天上課周」的學校師生都不約而同提到，「四天上課周」有助學生在課堂上吸收更多知識。同時，由於師生的課堂壓力大大減輕，所以有助提高彼此的士氣，學生反而會因此愛上課，從而提升學習效能。

17歲的Tasha Chavedo就讀俄克拉何馬州的Bridge Creek High School。學校實行「四天上課周」，所以她只須在周一至周四上課。Tasha認為這有助自己成績進步，她說：「我可以利用悠長的周末消化在過去一星期所學的東西。」另外，她亦趁星期五不用上課的日子，在快餐連鎖店打工，得到的工資可以用來支付汽車保險。

教師短缺一向是美國各州份校區面對的嚴峻問題。由於當教師的工資低、工時長，且壓力大，很多人都不願意以這份職業維生，不少原來當老師的人都選擇放棄這個行業，導致教師人手極度短缺。在本學年開始，全美的教師需求比供應高出超過十萬個。因此，各州校區，尤其是那些偏遠的校區，都希望以「四天上課周」作招徠，吸引新入職教師到學校任教。

集中於中西部州份

事實上，實施「四天上課周」的校區大多集中於美國的中西部州分，包括蒙大拿（Montana）、愛達荷（Idaho）、密蘇里（Missouri）、內布拉斯加（Nebraska）等。以俄克拉何馬州（Okalahoma）為例，513個校區當中有97個校區實施四天制。根據重造公共教育研究中心（Center on Reinventing Public Education）的報告指出，現時全美共有25個州份至少有一個校區實行「四天上課周」。當中大多數都是集中在偏遠的鄉村地區。

恐影響學童學習成績

研究中心創辦人Paul Hill警告，「四天上課周」或影響學童的學習成就。「採用四天上課制的校區大多集中在科羅拉多、愛達荷、蒙大拿、俄克拉何馬和俄勒岡州的鄉郊農村地區。過往這些地區的學生成績、畢業率及入大學率，都低於所屬州份的平均水平。措施不會有助提高學生的入大學機率，亦無助社區吸納新的商家進駐及創造更多的職位。」Paul Hill說。換句話說，「四天上課周」擴大了大城市和小鄉鎮之間中小學學生的學習距離，更加拉闊美國的城鄉差距。

美國學生在不少國際考試中，成績落後不少已發展國家，若學童上課時間更少，實際上是否會被其他國家學生拋離，目前也是一個疑問。

周一「上堂」收費另計

另一個家長擔心的因素，就是照顧學童的問題。「四天上課周」雖讓學童在星期一不用上課，但要知道，平時要上班的學童父母不會在星期一放假的話，他們就要考慮到子女應可交給誰人照顧。27J校區考慮到這點，校區內的學校會在星期一提供學童照料服務，每位學童收費30美元。