澳洲大堡礁珊瑚白化已持續400年　情況愈見頻繁令人憂慮

英國研究人員周四（8月16日）發表的一項研究結果，澳洲大堡礁的珊瑚白化現像至少早在17世紀開始，並且隨着時間過去，情況有變得頻繁的趨勢。

縱貫於澳洲東北沿岸的大堡礁，是世界上最大的珊瑚礁群，全長2300多公里。如此人間美景卻備受海洋溫度上升、污染、不當及過度捕撈等威脅。

2016年當地受熱浪侵襲，大堡礁嚴重白化，有關新聞頻密地躍登媒體版面。但它的問題已非一朝一夕。相同情況在1988年、2002年、2016及2017年都有出現。惟在70年代之前，人們因缺乏它的紀錄，對白化情況認識甚少。如今英國研究人員希望一窺它以及其他珊瑚礁的未來，決定要收集歷史數據。

珊瑚白化在水溫以及其他壓力源（stressor）太極端的情況下發生，是珊瑚與寄居於它體內的藻類共生關係被擾亂所致。正常情況下珊瑚會呈現多種色彩。微小的共生藻通過光合作用為牠提供能量。當白化情況發生，藻類離開珊瑚，其白色的骨骼便露出來。珊瑚最終會因失去營養而死亡。

格拉斯哥大學（University of Glasgow）和愛丁堡大學（University of Edinburgh）研究人員在不傷害珊瑚的情況下，在生長了數百年的大堡礁珊瑚核心抽取樣本。他們經過深入分析後得出上述結論。相關論文已刊載在新一期《海洋科學前沿》（ Advances in Marine Sciences）雜誌上。

報告作者之一、格拉斯哥大學教授卡梅諾斯（Dr. Nick Kamenos）說，根據珊瑚核心的數據，白化情況已持續至少400年，但自18世紀開始愈來愈頻密，而自17世紀後期，每次白化現像中都有多10%的珊瑚受影響。

他說研究人員看到珊瑚會適應、以及從以往的白化情況中恢復過來。不過來到現代，白化發生變得頻密，以及在溫度開始持續上升的情況下愈多珊瑚受影響。這人關注這種生物的生態是否邁向危急的臨界點，會令它們長遠的存活變得不確定。

（希羅普郡明星報／格拉斯哥大學）