脫離法國殖民後奮力自強　老撾「東南亞電池夢」失控？

要談老撾水力發電的野心，也許要先略談歷史。跟大部分落後國家一樣，老撾曾遭列強侵略，分別做過緬甸和暹羅（即現在的泰國）的藩屬國，後來連越南也來分一杯羹，侵佔一部分老撾領土。至1893年，法國的殖民者登陸中南半島，迫使暹羅割讓湄公河東岸的老撾，老撾因而成為了法國的保護國。在往後60年的殖民歲月裏，法國從未給老撾帶來社會及經濟改革，相反實施嚴格監控，又在經濟上壓榨老撾人民，例如開徵新稅項等。

二戰後，法國欲再次入侵老撾，不過由於老撾人民在戰爭期間逐漸產生了民族主義，形成武裝革命力量，對抗法國二次殖民，最終使得法國退讓，在1954年簽訂日內瓦和平協議，承認老撾為獨立王國。老撾獨立後的路也絕非平坦，越戰期間，美國在老撾境內投放了200多萬公噸炸彈，令其成為歷史上「人均承受炸彈」最多的國家，國內十分一人口死於這場不屬於他們的戰爭。獨立後，本已長期積弱的老撾又經歷了21年的內戰。1975年，人民革命黨軍隊推翻了親美王朝，並建立了共產政權，實施集體農場、集體耕作，一切民生經濟由國家中央管理，並且嚴密管控訊息的發布。

夾縫中的生存故事

除了經濟和社會發展方面較毗鄰國家緩慢，老撾在地理上也沒佔太多優勢。它是東南亞唯一的內陸國家，被越南、泰國、柬埔寨、中國和緬甸重重包圍。地理上的相對孤立封閉，使老撾難以與其他區域國家發展經貿和外交關係，加上基礎設施和經濟發展落後，都令其難以突破先天的地緣劣勢。不過，它也並非毫無優勢的，其擁有豐富水資源、礦產和木材。當年人民革命黨掌控國家後，為了發展經濟，鼓勵中國、泰國和越南的企業前來開採礦產及伐木。

不過，天然資源不可能取之不盡，用之不竭，當木材貿易市場和採礦業的利潤收窄，老撾不得不開闢一條新血路，就是利用豐厚的水資源和獨特氣候—由東、南兩面海灣吹過來的季候風，發展水力發電。於是，老撾自上世紀九十年代起建造堤壩。2005年，老撾一共有9座水力發電設施，使近五成家庭都享有電力供應。時至今日，已投入運作的水力發電廠經已達到46座，為全國92%家庭供電，另有54座在建造中。

靠賣電起家　GDP料破7

現有46座發電廠每年生產約350億千瓦小時（kWh）電量，不但滿足了國內電力需求，其中85%更輸出泰國、越南和柬埔寨。當中泰國因大型購物商場較多，對電力的需求較大，成為了大買家，每年向老撾購買10,000兆瓦（MW）電力，越南則買入5,000兆瓦。另外，老撾最近也經泰國電網，將電力轉售予馬來西亞。

老撾的野心不止於此，它的目標是2020年前，擁有100座運作中的水力發電廠，並正嘗試將電力輸出至新加坡和緬甸，勢要將國家打造成「東南亞電池」。根據老撾能源及礦產部的數據，單是去年首六個月賣電所得的收入達5.96億美元（約46.5億港元），成為了經濟發展的重要引擎。2017年，老撾的GDP增長率達6.9%，成為全球十大增長最快經濟體之一。彭博社早前更預期，2019年前老撾的GDP增長率會持續上升，甚或突破7%。

水壩崩塌　沖毀了「電池夢」？

不過，這次水壩崩堤事故似乎是一個警告，迫使老撾政府反思「電池夢」背後的潛在問題。在美國威斯康辛大學麥迪遜分校任教的Ian Baird是一名老撾專家，他早前向《香港01》記者分析水壩出事成因：「有可能是工程不達標，或者管理水庫不善，將儲水位定得太高，又或者兩個原因也有。」

出事的水電廠由韓國SK、韓國西部發電公司、泰國叻丕發電控股和老撾控股國有企業，於2012年成立的合資公司PNPC擁有。韓國SK公司事後表示，連場大雨令水壩不勝負荷，最終崩塌。Baird認為有關說法不合理：「誰都想得到7月底的東南亞必定有大雨。建築公司嘗試將事故原因歸咎天然災害，我決不會相信！」

水壩崩裂　政權卻穩如泰山

Baird教授還指出，類似事件並非第一次發生。去年9月，老撾東北部一座興建中的水壩突然破裂潰堤，據報未有造成傷亡。負責的建築公司聲稱是上游下大雨所致，否認是設計出錯。「這說明了建造標準可能很低，而且老撾國內缺乏具相關知識和經驗的技術人員。再者，在建設、營運、移交（Build-Operate-Transfer）模式下，老撾政府放任讓這些外國公司處理事務，政府本身甚少參與。建造這麼多水壩，卻沒有能力監管，是個很大的問題。」

研究東南亞水壩達30年的悉尼大學榮休教授Philip Hirsch向《香港01》表示今次決堤明顯是人為過失。「如果水壩都不能防洪，那麼一開始就不應該動工建造了。」他認為老撾政府應該馬上檢視全國水壩的質量：「老撾需要聘請獨立專家，展開公開透明的調查，確保日後即使遇上千年一遇的水災，水壩結構都不會受損。」

不過，有評論認為老撾不會容許獨立調查，因為政府擁有水力發電項目的四分一股權，理應需有效發揮其監察角色，可惜卻任由事故發生。雖然今次水壩決堤可說是自1997年亞洲金融風暴以來，老撾政府面對的最大管治危機，不過由於國內所有媒體都是國營，人民革命黨已牢牢掌控了資訊發布和網上輿論。

2013年，當地著名農業專家Sombath Somphone，懷疑因為公開批評政府的土地交易，剝削窮苦村民，被神秘人士強行帶走，至今一直音訊全無，這使得原本已不敢「說三道四」的老撾人民變得更加沉默了。

魚與電力不可兼得

事實上，即使未發生水壩決堤事故，老撾以及其他湄公河流域國家開發水力發電的做法，早就惹來爭議。由下游的老撾、泰國、柬埔寨和越南等國組成的湄公河委員會（The Mekong River Commission），今年4月就水壩對社會和環境造成的影響，發表3,600頁的報告，指出在未來20年內落成的11個主流大型發電水壩和120個支流水壩，將會嚴重影響湄公河水質和區內漁業，估計到了2040年，沿河多國的漁獲將大減三至五成。

有村民表示，他們世世代代都是打魚維生，他擔心下一代已無法繼續這種生活方式。「在老撾、越南和泰國東北部，民眾攝取的蛋白質，八成都是來自湄公河的魚類，所以引伸到糧食安全問題，而這不能單靠給予他們禽畜去解決。」 Hirsch說。

平民百姓成犧牲者

建造水壩不但需要改道河流、砍伐森林、摧毀生物棲息地，為自然生態帶來難以逆轉的破壞，還往往需要逼遷居民，可是建築公司付出的賠償金額很有限，且發放速度很慢。「只有外國投資者和老撾國內一小撮精英，享受到經濟利益；那些直接受水壩工程影響的人，卻一點好處也得不到……即使沒有決堤事故發生，他們失去的已經遠比得到的多。」

Baird則認為大舉興建水壩的並非只有老撾，綜觀全球有3,500座興建中或已落成的水壩，所有國家都應反思，是否以水力發電作為可持續能源，「無論發電水壩建在哪個國家，始終都是很大的隱患—崩塌的危機、對生態和民生的影響……這是個不爭的事實。」

上文節錄自第124期《香港01》周報（2018年8月13日）《水壩崩塌發出警告　老撾「東南亞電池」夢醒？》。

更多周報文章︰【01周報專頁】

《香港01》周報，各大書報攤及便利店有售，亦可按此訂閱周報，閱讀更多深度報道。