美國出土新翼龍品種 2.1億年前空中「巨無霸」
撰文：王海如
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美國科學家在猶他州（Utah）東北部發現一種新翼龍（Pterosaur）品種，其骨架巨大，翼展達5英尺（約152厘米），擁有112顆牙齒，估計出現在2.1億年前，可能是當時的最大型翼龍。
翼龍既非恐龍，亦非鳥類。它是第一種會飛行的脊椎動物，生存在2億多年前的三疊紀（Triassic）晚期，堪稱是當時最大的飛行龍。直到6500萬年前，太空岩石撞上地球，導致陸地的恐龍和大多數其他類型的物種滅絕。
科學家在猶他州遺跡中，發現這種新翼龍家族成員，翼展達到5英尺，有112顆牙齒，包括從口鼻附近突出的尖牙。科學家相信這可能是迄今發現結構最完整的翼龍骨架。
猶他州楊百翰大學（Brigham Young University）古生物學家布里特（Brooks Britt）是今次研究的主要負責人。他形容新發現翼龍「為飛行而生、骨架輕巧」。研究刊登於《自然生態學與進化》（Nature Ecology& Evolution）期刊。
新翼龍取名Caelestiventus hanseni（C. hanseni），拉丁文意思是「天國的風」。其數以十計完整無缺的骨骼和牙齒，加上整個腦殼，仍然包覆在砂岩中。科學家利用電腦掃描技術，打造出精確的3D影像和化石模型。
另外，同一遺址出土1.8萬多塊骨頭，除了C. hanseni，科學家亦確認其他8種脊椎動物，全部均屬於201至210萬年前物種。
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（中央社／Popular Mechanics）