海水變暖　澳洲大堡礁可能面臨瀕死威脅

過去三萬年間，澳洲大堡礁曾經歷五次瀕死，但卻能在數百年至數千年內重生。隨着人類的活動讓海水溫度變暖，科學家警告，大堡礁有可能經歷第六次瀕死，並稱不要期望珊瑚可再在短期內回復原狀。

為了解過去三萬年大堡礁的地質改變，悉尼大學地質科學院領導的團隊，除了使用聲納探測大堡礁海床底下，亦在海床鑽探20個洞，採集含古珊瑚化石及沉積物的岩芯。

他們將發現刊於最新一期《Nature Geoscience》中，指出氣候轉變導致海平面上下變化同時，大堡礁的珊瑚亦會跟隨海平面，以每千年垂直高度20米的幅度變動。

研究團隊發現，海平面曾在2.1萬年前曾達到最低點，較現時低118米。當時大部分水份被鎖在大型冰蓋，被隔絕的珊瑚仍能倖存下來。

不過，大堡礁的珊瑚並非每次都能跟隨海平面變化。研究人員發現，在1萬至1.7萬年前，由於冰川融化導致海平面迅速上升，大堡礁瀕臨三次死亡；另外兩次則由於水位下降，大部份珊瑚暴露空氣之中。

未有參與研究的美國國家海洋及大氣管理局（NOAA）珊瑚礁生態學家埃金（ Mark Eakin）認為，人類現時看到的情況，與大堡礁珊瑚類似過去幾次的瀕死類似。他強調，雖然目前海平面變化並非大問題，但持續的海水樂變卻引發了珊瑚大規模白化，讓大堡礁步入瀕死。

科學家又擔心海平面在未來會急速上升，加上人類對海洋及氣候的破壞，讓大堡礁面臨第六次瀕死，並警告今次大堡礁並不會如此前一樣能快速回復。

（綜合報道）