天宮一號將墜毀 重演《引力邊緣》太空站失控一幕 會砸中人嗎?

撰文:歐敬洛
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中國航天實驗室天宮一號將在本周末,即4月1日前後墜落地球。雖現時無法得悉正確墜落位置,但至近日已可劃出大致路徑地點。根據分析,殘骸砸中人的機率相當細少,呼籲無需驚慌失措。

不論是國家還是民間,都對天宮一號墜落地球大感興趣。歐洲一個名叫「Virtual Telescope Project」正準備隨時直播天宮一號重返大氣層一刻。(Virtual Telescope Project)

▲上方點開大圖,右方一條較亮的白線就是天宮一號劃過天空時的軌跡。

根據預測,天宮一號將在愚人節前後重返大氣層,墜落地球。天宮一號自2011年發射,是中國發展航天技術,建設太空站的實驗之一。

太空站先後與神舟 8 號、9 號、10 號太空船交會對接,在2016年3月結束任務,等待進入大氣層銷毀。但因中國航天局已無法與天宮一號連線,天宮一號只能以失控狀態下重返大氣層,何時、何處墜落地球未知。

天宮一號最新預料墜毀地點,見圖中紅色交叉位置。(科技新報)

墜落時樣子? 就像《引力邊緣》一樣

美國航空航天公司(The Aerospace Corporation)首席董事米爾豪普(Ted Muelhaupt)特表示,天宮一號就像一架有翼的巴士一樣:「你有看過電影《引力邊緣》(Gravity)嗎?電影中對太空站失控重返大氣層的描述頗為真實。」

電影中女主角最後正好就是搭乘天宮一號返回地球,期間太空站在過程中解體,像流星雨般穿過大氣層,化成無數火球在天空中燒毀,女主角乘坐的太空艙是唯一能回到地上的殘骸。

根據台灣實驗研究院太空中心周四(29日)估計,天宮一號大概會落在大西洋近古巴一處。但最新預測修正至智利及阿根廷以東,同樣是大西洋一處。

包括中國國家航天局在內,世界各國正等待天宮一號墜毀大氣層一刻。中國《環球時報》引述中國載人航天工程辦公室稱,相信要待太空船墜落地球前兩小時,才能估算較準確的範圍。

電影《引力邊緣》最後女主角搭乘天宮一號重返地球時的一幕,整個太空站化成碎片在大氣層中燃燒。(電影劇照)

會砸中人嗎? 機會和一年被雷擊中兩次相若

據估計天宮一號在墜毀大氣層時,分裂的碎片將影響70公里乘2000公里的廣泛區域───會造成人命傷亡嗎?答案不是無,但機會極小。

歐洲太空總署太空垃圾辦公室主管克格(Holger Krag)表示,被碎片砸中的機會,和被雷電一年內擊中兩次相若。1979年美國太空站Skylab在印度洋墜毀時亦沒有造成人命傷亡,儘管Skylab是天宮一號的十倍大小。

克格說道:「如你在正確的時間和地點,而當時天空是天朗氣清的,你可以看見一個非常壯觀的景象。」「即使在陽光底下你也看見墜落的瞬間,就像流星雨一樣。」

(綜合報道)