ESPRIT．叫人懷念80年代的美好
近年在街上略見品牌ESPRIT的蹤跡，大概就只有那個一款多色的尼龍2way Bag。其實大部份香港人都將這個品牌忘記得一乾二淨。近日品牌公布將會裁近四成員工，而前陣子銅鑼灣旗艦店，以至尖沙咀和旺角分店亦先後棄租。眼見品牌的沒落，心裏忐忑的同時，卻覺得ESPRIT實在「不抵幫」，遊走於又愛又恨之間——她曾經俘虜眾人之心，卻又令人失望至極。
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昔日的美好
「為何ESPRIT的設計會這麼老套？為何品牌會充斥着大媽的味道？」看顧客步出ESPRIT店鋪，都會拋出同一問題。先不要去分析品牌一去不復返的原因，反過來，讓我們先重溫一次ESPRIT於80至90年代初的美好。一個建立於70年代由Doug Tompkins夫婦創立的服裝品牌，及後再由邢李㷧帶到香港。初踏足這片土地，已惹人注目。
ESPRIT成立之初已帶着點點嬉皮文化的血統。初時還未有正式銷售店時，Tompkins夫婦只在迷你巴士裏售賣服飾產品，後來品牌的廣告加入不少當時社會的敏感議題，令本帶有簡約與長青設計，加上點點人文氣息的服飾贏得年輕人喜愛。後來落戶香港，ESPRIT已發展成一家Lifestyle品牌（由時裝、首飾、香水乃至家品一應俱全），更是率先以環保為首而聞名的良心企業之一，如世界各地的員工也要履行環保工作，並必須超過4,000小時等守則。單單統計香港區最輝煌時期的營業額已高達7.28億港元。可見ESPRIT當時被譽為時尚界「一哥」的地位實在是來得有根有據。
除了時裝設計外，ESPRIT店舖的室內設計也能顯示品牌的生活態度與高尚品味，當中最令人津津樂道的無疑是1983年於銅鑼灣興發街開設的ESPRIT旗艦店。室內設計是找來20世紀日本殿堂級家具及室內設計大師倉俁史朗操刀，他曾替三宅一生設計過門市，亦是日本與國際設計界最具影響力的設計師之一。雖風光已不在，卻無可否認ESPRIT曾真真正正領導過70、80年代歐美時尚潮流這個事實，要知道西九文化區M+曾以1千5百萬港元高價購入倉俁史朗1988年設計的《清友壽司吧》作為館藏之一，由此可見ESPRIT都曾經前衛過。
曾幾何時，ESPRIT走在時尚與設計的最尖端，大量使用80年代前衛的Memphis Design風格，色彩繽紛又誇張，這不單指服飾，連帶店舖室內設計、卡片、名信片、禮盒等，全都經過精心設計，體現出獨有的美學，即使重看亦絕不過時，然而重看現在的ESPRIT，由內到外都顯得過份單調。
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設計與經營不思進取
品牌來到今時今日，單就官方數字統計，思捷環球員工已由去年7,300人減至6,400人，香港的門市已有一半變成Outlet。品牌皆因有如此慘不忍睹的下場，經營策略與設計正正是最大的致命傷。
設計上，雖品牌標榜以Classic為主，但這些年來ESPRIT就如濫用了這個詞語。不論設計，還是剪裁，多年仍舊一成不變。品牌過去也有嘗試改變經營策略，試圖借用聯乘帶來新鮮感，可惜於2016年與美國品牌Opening Ceremony的合作，推出一系列重塑80年代的復古懷舊服飾，並未能帶起話題。怪就只能怪她們選錯對象，Opening Ceremony的受歡迎程度早已今非昔比，這次聯乘未能發揮任何化學作用實在是意料中事。再者，除Outlet以外，品牌的服飾價格仍處於高價水平，但設計又讓人有感到過時，因此人們何不選擇到Zara、H&M這類款式多、又夠平夠快的時尚連鎖店選購心頭好呢？
Fast Fashion的冒起，也是導致ESPRIT由盛轉衰的主因。就如Zara與H&M為例，先不論兩者的產品質量，僅從生產、銷售、管理模式來看，Zara與H&M也擁有高效率的經營與決策環節，即使有抄襲成份，卻不能否認設計跟得上時尚趨勢的節奏，反觀品牌ESPRIT，由零售到批發、設計到推出，也用較為傳統的一套作為指標，他人用兩星期內能夠完成的事情，後者卻用上整整多一倍的時間、甚至更多方可達成，設計上又未見「慢工出細貨」，因此衰落事必有因的。只可說，如要讓ESPRIT重振聲威，的確不是易事，如今縱然再次大刀闊斧裁員和縮減門市，惟前景仍不見明朗。
《一物》Facebook專頁中網民對ESPRIT事件反應熱烈，有人認為品牌不思進取才導致現今困局，負評不絕；也有人懷念興發街的美好時光，盡訴集體回憶的心中情。