首位黑人總統成長路 多元背景令他力求圓融 下重要決定卻易動搖
奧巴馬是美國歷來首位黑人總統，種族問題從他出生那天起，便一直纏繞着他，無論如何努力也擺脫不了。當年最令年輕奧巴馬困擾的是，除了他自己之外，身邊所有人──外公、外婆、媽媽、同學、朋友、鄰居，沒有一個是黑人。
沒有學習對象，也沒有人懂得他的迷惘與憤怒，遂離開夏威夷到洛杉磯讀大學。兩年下來，他只覺得與一切格格不入，於是再踏征途，希望前往作為民族大熔爐的紐約尋找安身立命之所，在哥倫比亞大學繼續學業。意想不到的是，改變他一生命運的不是這個地方，而是一通電話：「巴利，你的父親去世了」。那年，他只有21歲。
因父之名
奧巴馬全名Barack Hussein Obama II，與父親相同，家人和熟識他的朋友習慣叫他做巴利（Barry）。這個給予他名字和膚色的男人，卻在他人生絕大部分時間缺席。
老奧巴馬23歲時獲得獎學金，從肯雅到夏威夷大學主修經濟與數學。他是校內唯一一位來自非洲學生，但他能言善辯，而且極為聰明，很快成為校內風雲人物。為爭取更多學分，他兼修俄文課程，在班上結識只有18歲的安妮（Stanley Ann Dunham）。時值50年代末，美國過半數州份仍不准黑人男性與白人女性交往，遙遠的夏威夷相對寬鬆，黑白通婚的例子卻絕無僅有。安妮的父母雖不贊同，但他們與老奧巴馬接觸後都被這位充滿魅力的年輕人迷住，最終接受了這位黑人女婿。
1961年8月，二人的兒子小奧巴馬出生。不久老奧巴馬後考獲哈佛大學獎學金，「仔細老婆嫩」並未阻擋他一心學成後回肯雅當經濟學家、建設祖國的目標。由於獎學金不足以讓「三人同行」，老奧巴馬孤身上路。分隔兩地嫌隙漸生，安妮在1963年提出分手，翌年正式離婚。
王族後代？
小奧巴馬大部分時間與外公、外婆在一起，夏威夷有各種膚色人種：日本人、中國人、菲律賓人、夏威夷人、各地白人，黑人卻少之又少。帶着不同膚色外孫外出，不時出現令兩老尷尬場面，間中當有遊客眼定定看着他在沙灘玩耍，他外公會走到他們身旁輕輕說：「他是卡美哈梅哈大帝（King Kamehameha，夏威夷王國開創者）的曾孫。」不知就裡的遊客爭相拍照，令他被外公打趣：「我肯定你有成千上萬張照片被收藏」。奧巴馬在自傳稱，「對我外公而言，種族是不再需要擔心的事情」。
老奧巴馬其後回到肯雅，安妮則戀上另一位來自印尼校友蘇托羅（Lolo Soetoro）。奧巴馬6歲那年，舉家遷往印尼，對剛上小學的他來說，所有事物新奇、刺激，同時首次看到社會貧困、殘酷一面。
「我是孤兒」
愉快的日子很短暫，安妮為他學業着想，在10歲那年將他送回夏威夷。已是小少年的奧巴馬覺得被遺棄，那一年過得很寂寞，他妹妹瑪雅（Maya Soetoro）憶述，「間中他會將自己形容為孤兒」。
那個他沒有丁點印象，但常常被家人掛在口邊的生父突然出現，老奧巴馬在夏威夷逗留了一個月，帶他首次聽爵士樂音樂會，送他一個籃球。長大後才發現，這位比較像陌生人的男子，將他引領至鍾愛一生的兩大興趣。那一個月，是他對生父僅有記憶，亦是兩父子最後一次見面。
成功考入夏威夷當地名校普納荷（Punahou School），讓外公、外婆老懷安慰，兩老想不到敏銳少年內心矛盾愈來愈強烈：到底自己是黑人，還是白人？思鄉的母親很快帶着妹妹瑪雅回到夏威夷繼續學業，惟安妮終生以服務社會低下階層為志，常年到各地奔走，少年的煩惱只能自行解決。高中年代，他決定親身感受所謂「黑人文化」，打籃球、喝啤酒、食大麻，甚至吸食毒品可卡因，成績有所滑落，惟仍足以讓他考上洛杉磯名牌大學西方學院（Occidental College）。
到紐約重新思考人生
在西方學院，漸漸發覺自己與黑人伙伴格格不入，曾經交過數名白人女友，她們總是不能理解他的內心深處：「為何你們黑人總是那麼憤怒？」某次帶白人女友看罷一齣由黑人編劇和演出的舞台劇後，她如是說。待了兩年，他決定轉換環境。
奧巴馬希望認真思考種族的意義，沒有一個地方較紐約更適合──國際大都會、種族多元、思想開放。轉到哥倫比亞大學讀大學三年級，展開苦行僧一樣的生活：遠離毒品，每天跑3英里（約4.8公里），不斷看關於種族和社會公義書籍，開始走上媽媽的道路，「她唯一會生氣的，是當有人欺凌別人或殘酷的時候」。
瑪雅說，安妮是微型信貸（Micro Credit）先驅，會到印尼、印度和全球各地協助貧困婦女和農民。她不是不理解兒子對身分的困惑，只是認為答案要自己去找，「我的兒子，你是美國人，你必須找出什麼是美國人。」
避免衝突
某天他接到一通電話，還未搞清是誰，對方已在說：「巴利，你的父親去世了。」父親不過是位跟他擁有相同名字的陌生人，聽罷沒大感覺。他如常生活，畢業後，在商業研究機構工作兩年。他渴望幫助低下階層，不惜減薪一半到芝加哥當社區幹事，服務城市南面的貧困社區居民，並開始返教會。
他努力認識每一個人，對居民告訴他的細節牢牢記住，舊同事李爾（Daniel Lee）憶述，「他告訴我，那是賦予權力（Empowerment）的第一步，同時是他尋找自我之旅的延伸。」
他服務的組織，深受「社區組織之父」阿林斯基（Saul Alinsky）影響，阿林斯基偏向以激進手段，例如包圍高官和商界領袖豪宅來為弱勢爭取權益，奧巴馬卻刻意避免衝突。自小在不同國籍、膚色、宗教人種中成長，他崇尚萬事以和為貴，當日聘請他的上司基爾曼（Gerald Kellman）說，「我覺得他是刻意不去跟意見相左的人鬧翻，因為之後還有其他議題要跟進。」
某次他為芝加哥公共房屋Altgeld Gardens居民牽線，與當地房屋署高官開會，商討拆卸石綿問題。怎料傲慢的房署行政總裁足足遲到1個小時零15分鐘，讓700名在場居民鼓譟，姍姍來遲到場時向他喝倒采。會議開始後，房署行政總裁竟表示沒有拆卸石綿的計劃，憤怒的居民忍無可忍，搶走他手上麥克風，行政總裁乘機走人，居民尾隨他高叫口號，整個會議只維持了15分鐘，便以混亂和失敗告終。這件事令他當晚難過得要打電話向下屬歐文斯（Johnnie Owens）訴苦，歐文斯說他從未見過奧巴馬那麼沮喪，「居民失控令他非常尷尬，他質疑整套策略都是錯誤的，對自己很生氣。」
3年下來個人工作表現不俗，可是地區事務工作付出極大，成效不多，像上述的失敗例子多的是，而且最終總牽涉法律問題，讓他感到力不從心，於是決意修讀法律，以法律知識幫助更多有需要的人。
在肯雅尋回自我
獲得哈佛法律系取錄後，他再也壓抑不住內心的渴望，想弄清楚那個總是令他內心躁動不安的源頭。1987年，生父逝世5年後，奧巴馬首次踏足肯雅。看到繼祖母、多位半兄弟姐姐和親戚，一班與他膚色相近，名字相似的人，他人生中終於首次有「家」的感覺。
肯雅較他想像中更貧窮，坐在父親與祖父墳前，他得到頓悟，「我終於明白他和他父親經歷的掙扎，明白為何他要離開美國舒適的生活，因為他要幫助國民改善生活。」
「我感覺到，原來我所做的事情，與我的家人和他們的掙扎息息相關。」他慶幸自己走過這趟旅程，「那次旅程替我將外在的我和內在的我，好好連結在一起，非常重要。」
脫胎換骨
肯雅之旅為他解開多年心結後，這名高瘦的年輕人得到前所未有的自信，脫胎換骨。時隔20多年，他隨生父足跡踏進哈佛校園。在精英林立、競爭劇烈的哈佛，仍能光芒四射。首個學年完結後，獲頂尖律師行Sidley ＆ Austin提供實習機會，而他的導師，正是年輕律師米歇爾羅賓遜（Michelle Robinson）。
他對優雅大方的米歇爾一見傾心，她當時覺得這個男生聰明、幽默，但對他的追求不為所動，直到有一次，他帶她到芝加哥一家教會，跟他之前當社區幹事時認識的當地居民聚會，「那天他站起來，說了讓我緊記至今的一席話。他講述現在的世界是怎樣，而未來應該是怎樣，問題是我們總是接受和妥協兩者的巨大差異，儘管那跟我們的價格觀有所違背。他口才出色，內容極具說服力，自那次之後我愛上了他。」最搞笑的是，他們第一次約會，去戲院看名導演Spike Lee的《不作虧心事》（Do the Right Thing），在賣爆谷的小食亭撞到大老細Newton Minow與太太，「令他們有點尷尬」。幸好奧巴馬也曉得追女仔要「膽大心細面皮厚」的要訣，多年後奧巴馬向Spike Lee道謝，「我在看你的戲的時候，米歇爾讓我觸摸她的膝蓋呢！」
愛情學業兩得意，1990年更當選《哈佛法律評論》（Harvard Law Review）主編。
該學術期刊極具江湖地位，成為歷來首位黑人主編，得到相當於哈佛法律學院學生能達致的最高地位，令他成為傳媒追訪對象，甚至被出版社看中為他出自傳《我父親的夢想──奧巴馬回憶錄》（Dreams from My Father, Barack Obama A Story of Race and Inheritance）。
從政之路
哈佛畢業後，身邊同學多數到華爾街當法律顧問「搵真銀」，他卻當上民權律師和到大學教書，米歇爾忍不住問他：「你是否瘋了？」奧巴馬笑言，「賺錢從來不是我的人生目標」。
「我被養育為一名印尼孩子，一名夏威夷孩子，一名黑人孩子和一名白人孩子。不同文化背景，讓我得益良多。」憑着一顆幫助別人、希望為低下階層生活帶來改變（Change）的熱心，他繼續投身社區組織活動，然後憑着相同口號，當上伊利諾爾州和國會參議員，最後當選美國總統。他的複雜背景，反而成為他連結不同人種的優勢。
猶豫不決
當選之後，又是另一回事。每天面對無數決定，習慣不得失任何一方的他，常常顯得猶豫不決。2010年8月收到拉登藏身之所情報，美國對上一次發現恐怖大王行蹤，經已是對上8年前的事。奧巴馬立即找齊相關幕僚開會討論，然後再開會討論，之後再開會再討論，始終未能確定那是否拉登，與會者一一為應否行動表態，奧巴馬最後說了句：「那是個50-50的情況」。
隨情報不斷更新，情況持續膠着，到軍事行動刻不容緩之際，大伙兒又要為實際行動方案繼續開會討論。到真正派出海豹突擊隊（SEALs）行動，已是8個月後的事。
兩面不是人
到應否干預利比亞政局，時任國防部長羅拔蓋茨（Robert Gates）形容，「那是個51-49的情況」，事實上當時奧巴馬政府中，羅拔蓋茨、副總統拜登、國家安全顧問多尼倫（Tom Donilon）均反對介入，其他閣員也有疑慮，由頭到尾只有國務卿希拉里一人力撐出兵。多年後羅拔蓋茨爆料，「當時奧巴馬說：『那實在是個最艱難的決定，如非希拉里堅持，我未必會派兵。」
卡達非倒台後，利比亞陷入一片亂局，奧巴馬被指在處理利比亞事務上犯下大錯。之後在所有軍事行動中，他都在猶豫，時常反問：「我們應該軍事介入嗎？」到敘利亞內戰，美國遲遲不出手襄助，終引發人道危機，又成奧巴馬任內另一敗北。他力求圓融，到頭來兩面不是人。
83.2%
軍事、外交屢屢失分，但奧巴馬對改善低下階層生活決心，無庸置疑，並先由教育工作開始：全面革新學生資助計劃，包括大幅降低大學生借貸息率，並向專為低收入大學生提供免費資助的計劃，注入500億美元資金；又為社區大學系統投放更多資源、為貧窮學生提供更多教育機會，提升社會流動力。
美國高中畢業率在他任內攀上高峰，在2014至2015年升至83.2%。他同時提高最低工資，延長失業救濟福利，擴大安全網等措施。在美國近代最大經濟危機中上場，措施結果最終未如人意，那是後話。
一路走來，他始終是同一個奧巴馬。8年過去，他為美國帶來的改變，或許未能達到他當初競選的願景，可以肯定的是，卸任後他將會跟隨父母昔日步伐，繼續服務弱勢社群，為他們的生活帶來好的改變。