梁錦松一句話 會考10優生棄醫攻科研 32歲奪裘槎大獎
自小浸淫在中醫世界，2000年以10優成績成為會考狀元蔡宗衡，當時渴望成為中西合璧醫生。後負笈美國，卻選擇修讀化學及工程。究竟是甚麼原因，令10優狀元放棄當醫生的念頭，投身生物醫學工程行業？
32歲的蔡宗衡現為香港中文大學電子工程系的助理教授，早前更榮獲2016年度「裘槎前瞻科研大獎」。年紀輕輕就獲此殊榮，原來本地都可以出產年輕出色的科學家。然而，身處科研未普及的香港，他發現難以游說學生全職投身生物醫學工程。
還記得新高中學制未成立之前，每年的會考狀元接受訪問時，十之八九都表示想修讀醫科。2000年會考10優狀元蔡宗衡同樣不例外，當年表示想做一個中西合璧的醫生，「爺爺做中醫的，小時侯就非常欣賞固本培元的道理，但中藥不能集中醫病，所以如何可以做到中西合璧的醫生就好。」不過，現年32歲的蔡宗衡，最終並沒有當上醫生，而是選擇以生物醫學工程作為終身事業。
兩次機緣巧合 放棄讀醫念頭
中三的一段小插曲，令蔡宗衡改變當醫生的念頭。他憶述 ：「記得當時化學老師問我，怎知道世界上真的有電子和原子，老師解釋科學家都只不過是用實驗方法推敲，再找證據証明。」自此之後，蔡就開始想去了解科學來源了。
又記得中六獲選傑出學生優秀選舉得獎者，訪問當時的財政司長梁錦松。問到如何在港發展知識型經濟，「財爺」表示要以創新為社會增加資本，不要只投放人才到某幾類大行業，而忽略其他一樣重要的專業領域。「如此一席話，令我想做樣稍與人不同的工作，一份創造知識，幫社會增值的工作。」
不一樣的角色 一樣的使命
「醫生一生只能醫治有限數目的病人，但生物醫學工程師就不同，若發明了有用的藥物、醫療設備，就可以幫醫生醫治更多病人。」蔡宗衡坦言，現在的工作與醫生相似，均是服務病人，但就比醫生有更多時間「醫治」病人。微創手術刀、掃描儀器等，原來都是生物醫學工程師的成功之作。
他笑言，假如手術室沒有醫療設備，醫生們擁有再多的知識，都會是「英雄無用武之地」。直到現在，蔡宗衡仍然努力用工程技巧解決生物學、醫學、保健等問題。
研究納米載藥入腎臟
蔡宗衡當年所跟隨的教授大有來頭，原來是奧巴馬的科技工程顧問Chad Mirkin。教授是抗癌藥專家，多年來未有寫過一篇有關腎臟的著作，蔡是Mirkin教授30多年教學期間，第一位接觸腎臟範疇的團員。蔡利用了2年時間，發現如將直徑75納米的粒子以靜脈注射方式放入體內，粒子就自動進入腎臟細胞以偵測目標基因，原理就如將一架無人飛機放入體內，自動偵測敵人。
有研究發現，華南地區估計有10%人口患有慢性腎病。蔡宗衡表示，一般醫生相信慢性腎病因發炎引起，因此只會處方抗炎藥，並非針對性治療，而且不乏副作用。於是，他就想到如果可以研究用納米粒子盛載特定的腎藥，就可解決以上問題，「如能掌握何種形狀、大小、性質的納米粒子會囤積於腎臟，希望未來10至15年可以做到，用納米技術帶着藥物自動到達腎臟，現時仍是老鼠實驗居多，尚未到達臨床實驗的階段。」近年，蔡積極發展納米粒子輸送技術偵測慢性腎病，令他獲得2016年「裘槎前瞻科研大獎」，更是中文大學首位榮獲此殊榮的得主。
香港人才輩出 唯投身科研路障礙多
2013年，赴美12年的蔡宗衡回流本港，加盟香港中文大學，成為電子工程系的助理教授，及生物醫學工程課程的核心成員。「記得加入中大後第一份委派我的工作，就是於校內開放日，游說學生選讀生物醫學工程學系（BME）。原以為很容易，事後才發現比想像中難得多。」
他慨嘆，在美國，成績優異的學生才會讀工程系，當時身邊的同學都紛紛走到Google、Apple等大公司應徵，想不到在香港有如此大的反差，要重新宣傳工程學科。教育似乎好像已成一種服務，大家非常看重畢業後能給自己帶來甚麼。他記得曾有中學生帶同父母到BME學系的攤位，母親卻極力反對，「那位媽媽自言女兒成績很好，一定要讀醫科，不會選擇前景未明的工程學科。」
缺科研人才 倡家長「放手」
蔡宗衡認為香港缺乏科研人才，「大家偏向選擇某幾個大行業，而忽略了其他幾個重要的行業，流失不少人才，長遠對香港造成的傷害不淺。」他指出，如子女想向科研路發展，家長應多鼓勵子女，放手讓他們嘗試，而獎學金亦是另一個推動學生參與科研的動力。
另外，蔡希望港科院及創新科技局成立，可以有更多機會與不同派別的科學家多進行交流，認識對方背景、科研項目，共同研究出更多「香港發明」。